I boken "The Black Prince" møter vi Bradley Pearson, en mislykket forfatter i slutten av femtiårene, som endelig har sagt opp sin kjedelige jobb som skatteinspektør. Han drømmer om en fredelig tilværelse på landet, men hans planer for en god pensjonisttilværelse blir raskt knust av manipulerende venner og familiemedlemmer. Bradley blir plaget av sin melankolske søster som har bestemt seg for å flytte inn hos ham; sin ex-kone som har irriterende håp om å gjenopprette fortiden; hennes kriminelle bror som ønsker både penger og følelsesmessige konfrontasjoner; og Bradley's venn og rival, Arnold Baffin, en yngre forfatter som er betydelig mer vellykket innen kommersiell fiksjon. Handlingen tar oss med på en reise preget av ekteskapskonflikter, forførelse, selvmord, bortføring, romantiske idyller, mord og rettslige prosesser. Bradley forsøker å rømme fra alt dette, men mislykkes, noe som fører frem til et voldsomt klimaks og en avslutning som gir nye perspektiver på alt som har skjedd tidligere.
