I en liten, fredelig by under besettelse av fiendtlige tropper må innbyggerne konfrontere et onde som påtvinges dem utenfra, mens svik blomstrer innenfor det nære fellesskapet. I denne mesterlige fortellingen, som finner sted i Norge under Andre verdenskrig, utforsker Steinbeck konsekvensene av invasjon for både de erobrede og erobrerne. Gjennom dyptgående skildringer av følelser hos den tyske kommandanten og den norske forræderen, i tillegg til den ukuelige patriotismen til den norske motstandsbevegelsen, avdekker Steinbeck dype og ofte urovekkende sannheter om krig og menneskelig natur. Steinbeck, som ble tildelt Nobelprisen, beskrev selv verket sitt som en 'feiring av demokratiets holdbarhet'. Boken fikk en bemerkelsesverdig innflytelse som alliert propaganda i det nazibesatte Europa. Til tross for aksekrigenes forsøk på å undertrykke den (i fascistisk Italia kunne selv besittelse av boken straffes med døden), ble The Moon is Down hemmelig oversatt til fransk, norsk, dansk, nederlandsk, svensk, tysk, italiensk og russisk; hundretusener av eksemplarer sirkulerte.
