'Prinsen' sjokkerte Europa ved sin utgivelse med sine ubarmhjertige taktikker for å oppnå absolutt makt og sin avvisning av konvensjonell moral. Niccolò Machiavelli (1469-1527) ble av noen ansett som en agent for Djevelen, og hans navn ble brukt i form av intrigerer 'Machevill' i jacobean-tragedien. I sin avhandling om statskunst trakk Machiavelli på sin egen erfaring fra tjeneste under den turbulent Florentinske republikk, der han avviste tradisjonelle verdier innen politisk teori og anerkjente den kompliserte og midlertidige naturen av politisk liv. Uten fokus på lofty idealer, men heller på et regime som ville bestå, har 'Prinsen' blitt en bibel for realpolitikk, og beholder fortsatt sin kraft til å skremme og undervise.
