I en dramatisk hendelse som utspiller seg under den tidlige delen av 1700-tallet, blir general Yue Zhongqi, guvernør for provinsene Shaanxi og Sichuan, utsatt for et dramatisk forsøk på opprør. Den 28. oktober 1728, mens han blir transportert i sin båre tilbake til kontoret i Xian, kommer en merkelig kledd mann løpende mot ham med et brev. General Yue befaler at mannen blir tatt hånd om, men innholdet i brevet, som er adressert til 'Kommandanten innsatt av Himmelen', vil snart kaste skygger over hans autoritet. Etter å ha fått alenetid i kontoret, åpner han konvolutten, kun for å finne bekreftelse på det han fryktet: innholdet er rene forræderi. 'Treason by the Book' utforsker det mislykkede opprøret som brevet, skrevet av en som kalles 'Summer Calm', forsøkte å overtale Yue Zhongqi til å gjennomføre. Jonathan Spence, anerkjent som en av de fremste historikere med spesialisering i kinesisk historie, gir leseren en grundig og original fremstilling av denne fascinerende saken, med en fortelling som minner om spenningen i en thriller.
