I romanen 'East Is East' følger vi den unge japanske sjømannen Hiro Tanaka, som påvirket av drømmer om kjærlighetens by, hopper av skipet sitt utenfor kysten av Georgia. Han svømmer mot Tupelo Island, en... unik klynge av mennesker der rabiate rednecks, stilige damer, etterkommere av slaver og kunstnerkolonister sameksisterer. Men Hiro ankomst blir alt annet enn velkommen da han i et uhell skremmer en øybeboer til døde. En uhåndterlig situasjon utvikler seg når han må flykte fra de rasende innbyggerne. Tilfeldigvis finner han tilflukt i hytta til Ruth Dershowitz, en aspirerende forfatter med ambivalente drømmer og talenter. T.C. Boyles forunderlige og nådeløse fortælling er en skarp samfunnssatire som belyser rasemessige stereotyper, selviske drømmer og ambisjoner som løper løpsk, i en stil som er både humoristisk og dypt tragisk.
