I denne poetiske og livlige fortellingen, tar den anerkjente tyrkiske forfatteren Elif Shafak oss med inn i Rumi's tidløse budskap om kjærlighet. Ella Rubenstein er en 40 år gammel kvinne som lever i et ulykkelig ekteskap når hun begynner som leser for en litterær agent. Hennes første oppgave er å lese og rapportere om "Sweet Blasphemy", en roman skrevet av Aziz Zahara. Ella blir fascinert av Zaharas fortelling om Shams fra Tabriz og hans søken etter Rumi, samt hvordan dervishen spiller en avgjørende rolle i å forvandle den vellykkede men ulykkelige cleriken til en hengiven mystiker, lidenskapelig poet og forkjemper for kjærlighet. Hun lar seg også inspirere av Shams' læresetninger, eller regler, som gir innsikt i en gammel filosofi basert på enhet blant alle mennesker og religioner, samt tilstedeværelsen av kjærlighet i hver eneste en av oss. Etter hvert som hun dykker videre inn i teksten, innser hun at Rumi's historie speiler hennes egen, og at Zahara - lik Shams - har kommet for å sette henne fri. "The Forty Rules of Love" utfolder seg i to parallelle og fengslende narrativer.
