I flere år har Bruce Feiler observert et mønster: De tradisjonelle historiene om livets viktige vendepunkter, som følger en rett linje fra barndom til utdanning, karriereutvikling, familieliv og aldring med en livspartner, virker ikke lenger å gjelde. Mange opplever at livene deres utspiller seg i en rekkefølge som avviker fra det forventede, og de føler seg usikre på hvordan de skal håndtere det som ikke skulle ha skjedd. Inspirert av en familiekrise som belyser denne meningsløsheten, begynte Feiler på en storslått reise for å samle inn amerikanske livshistorier og undersøke hva han kunne lære av dem.
