Frederick Douglass ble født inn i et liv i slaveri, hvor han i hemmelighet lærte seg å lese og skrive. Dette var en forbrytelse som kunne straffes med døden, men denne selvlærte kunnskapen resulterte i en av de mest gripende kritikkene av slaveriet som noen gang er skrevet. I sin fengslende selvbiografi tar Douglass oss med inn i bondens felt, hytter og herskapshus på plantasjer i Sør før borgerkrigen, og avdekker de daglige skrekkopplevelsene han led som slave. Skrevet for mer enn ett og et halvt århundre siden av en afroamerikaner som senere ble en kjent orator, amerikansk minister til Haiti og leder for sitt folk, er dette tidløse verket fortsatt relevant i dag. Det er et vitnesbyrd om grusomhet og umenneskelighet som i høy grad bidrar til å forklare hvorfor Amerika fortsatt plages av de store urettferdighetene fra fortiden. Boken er utstyrt med en innledning av Peter J. Gomes og et etterord av Gregory Stephens.
