«Of Human Bondage» er et mesterverk innen selvbiografisk fiksjon og regnes som en av Maughams mest elskede bøker. Historien følger Philip Carey, en plaget foreldreløs med klumpfot, som utvikler seg til en påvirkelig ung mann med en insatiabel trang til eventyr og kunnskap. Ved atten års alder reiser han til Paris for å prøve seg som kunstner, før han returnerer til London for å studere medisin. Likevel klarer ingenting å stille hans urolige iver etter opplevelser. I tillegg blir han besatt av en kjærlighet som fører til et katastrofalt forhold, noe som vil få varige konsekvenser for livet hans.
