Året er 1847, og en sammensatt gruppe unge amerikanske soldater er på vei for å delta i general Winfield Scotts kampanje mot Santa Anna ved Vera Cruz under den meksikansk-amerikanske krigen. Men de ankommer ikke dit de hadde tenkt. I stedet havner de på en uhyggelig og fremmed klode, fylt med monstre og usannsynlige fiender. Disse idealistiske soldatene, som i stor grad er uerfarne og kun er en liten gruppe av infanteri, artilleri, dragoons og noen ryttere uten koordinert ledelse, står nå overfor en overveldende utfordring. Kaptein Lewis Cayce, som tidligere tjenestegjorde i den 3. US 'Flying' Artillery Regiment, må samle disse soldatene for å konfrontere sine frykter og en rekke trusler, med lite annet enn flintlåsvåpen, noen artilleristykker, og en verdensoppfatning som åndelig og kulturelt rebellerer mot alt de møter. Det vil kreve ekstraordinært lederskap og en gruppe like ekstraordinære menn og kvinner for å omforme redde troppene til en effektiv styrke, og skape vennskap med andre folkeslag.
