I september 1960 la John Steinbeck ut på en reise gjennom Amerika, drevet av en følelse av å ha mistet kontakten med landet han hadde elsket. Han ønsket å gjenoppdage den amerikanske identiteten, og hadde med seg sin trofaste følgesvenn, en anerkjent fransk puddel ved navn Charley. Reisen foregikk i en trekvart-tonn pickup truck, døpt Rocinante, som bar dem gjennom nesten førti stater. Steinbeck begynte nord på Long Island og fortsatte til Maine, deretter vestover gjennom Midtvesten til Chicago. Turen begynte å ta form idet de dro videre via Minnesota, Nord-Dakota og Montana, hvor Steinbeck ble dypt forelsket i landskapet. De reiste videre til Idaho og Seattle, før de vendte sørover til San Francisco og hans fødeby, Salinas. Reisen førte dem også østover gjennom Mojave-ørkenen, New Mexico, Arizona og til Texass gjestfrihet, og videre til New Orleans, hvor Steinbeck ble vitne til et sjokkerende drama av avskaffelse av segregering. Til slutt, på den siste etappen, krysset de Alabama. Denne intime reisen er en rørende skildring av et land i forandring, sett gjennom øynene til en av Amerikas mest elskede forfattere.
