I 1932 har den tolv år gamle Cal Black og hans far, Pop, i flere år reist med tog etter å ha mistet gården sin under den store depresjonen. Cal trives som en 'ridder av veien' sammen med Pop, selv om de er blakke. Men når Pop må reise til Washington, D.C. for å delta i en protest der veteraner krever pengene de har rett til, kan ikke Cal bli med. Under denne reisen avslører Pop noe som forandrer alt for Cal; han forteller at han er en Creek-indianer, og at dette også gjelder Cal. Pop bestemmer seg for å sende Cal til en internatskole for urfolk i Oklahoma, kjent som Challagi School. Her blir Cal raskt tatt under vingene av de andre Creek-guttene. Selv i de vanskelige og triste forholdene ved internatskolen, begynner han å lære om sitt folks historie og kultur. Han oppdager språket og tradisjonene. Og viktigst av alt, han lærer hvordan han kan finne styrke i sitt vennskap med andre gutter som, lik ham, har lite annet enn hverandre.
