Startet den store brannen i Chicago virkelig etter at en ku sparket til en lampe i et låver? Dette spørsmålet reises i denne boken fra serien Hva var?. Den 8. oktober 1871 brøt det ut en katastrofal brann på sør-siden av Chicago. En lang tørkeperiode hadde gjort området sårbart for ild, og alt som kunne gå galt, gjorde nettopp det. Brannmennene dro først til feil sted, og kraftige vinder førte flammene over Chicago River flere ganger. I tillegg brant Chicago Waterworks ned, noe som gjorde det umulig å bekjempe brannen effektivt. Etter to intense dager tok endelig naturen over, da regnet slang høyere flammer til jorden. Denne omfattende fremstillingen av en monumental katastrofe dekker ikke bare brannen, men gir også et innblikk i hele historien om brannslukking.
