Når bakken er hard er en gripende YA-fortelling som finner sted på et internat i Swaziland. Boken utforsker et usannsynlig vennskap mellom to jenter fra ulike kaster og har fått stor anerkjennelse, blant annet LA Times Book Prize. Adele Joubert nyter livet som en av de populære jentene ved Keziah Christian Academy, og ser fram til et nytt semester sammen med sin bestevenninne Delia. Men når Delia gir slipp på Adele for en nyjente med mer penger, må Adele dele rom med Lottie, skolens utstøtte som verken ber eller lyder lærernes ordre. I løpet av de lange kveldene hvor de deler en kopi av Jane Eyre, begynner Lotties røffe ytre og hennes ærlige væremåte å vinne Adele over, samtidig som Lottie lærer seg å bli litt snillere. Sammen står de opp mot mobbing og beskytter hverandre mot de sene og fordomsfulle lærerne. Men når en gutt forsvinner fra skoleområdet, blir Adele og Lottie tvunget til å stole på hverandre for å løse mysteriet, og underveis lærer de hva sann vennskap faktisk betyr.
