Når den lite ambisiøse akademikeren Ramon Beltra mottar en mystisk invitasjon til et lukrativt seks måneders stipend ved Universitetet i Lerna i Sveits, motsetter han seg først den uvanlige kvalifiseringsprosessen som krever flere sider med detaljerte mål og fotografier av hele kroppen hans. Beltra finner snart seg selv i den avsidesliggende universitetsbyen Lerna, sammen med tjue-tre andre 'noviser' som er underlagt det samme uopplyste prosjektet – alle sammen doppelgjengere av Beltra selv. I begynnelsen er han den eneste som protesterer mot skolens forvirrende mengde regler og forskrifter, men dette endres raskt med starten på en ukontrollerbar epidemi, og stipendiatene begynner å falle fra en etter en. 'The Novices of Lerna' er en meditasjon over identitet, overvåking og isolasjon som fremstår skremmende relevant. Med en fin blanding av tørr humor og øm absurditet, tilbyr denne novellen en perfekt introduksjon til Ángel Bonominis enestående forfatterskap.
