I de siste årene av det romerske imperiet benyttet både jøder, kristne og hedninger ritualer for å bygge bro mellom det menneskelige og det guddommelige. Avhengig av perspektivet, kunne slike ritualer bli betegnet negativt som 'magi' eller positivt som 'teurgi'. Dette har skapt betydelige tolkningsutfordringer, der enkelte ritualpraksiser har blitt marginalisert som magiske eller okkulte, mens andre har blitt ansett som ekte eller ortodokse. I 'Icons of Power' tar Naomi Janowitz et grundig blikk på de polemiske debattene for å avklare det komplekse mønsteret av religiøs tro og praksis i den sene antikken. Hun utforsker et bredt spekter av forhold, fra rabbinere som hevdet å stige til himmelske riker, til hekse som forsøkte å skade fiender med besvergelser, og alkemister som arbeidet med metaller for å rense sjelen. Janowitz avdekker hvordan ritualpraktikere delte felles oppfatninger om hvorfor ritualene deres fungerte og hvordan de skulle utføres. Disse felles antagelsene var så dypt forankret i tidens arvede mentalitet at de i stor grad forble usynlige.
