Boken "Israel’s Day of Light and Joy" tar leserne med på en fascinerende reise inn i de mystiske opprinnelsene til en institusjon som er så kjent at de fleste av oss sjelden stiller spørsmål ved dens opphav – den syv-dagers uken. Jon D. Levenson gir deretter en grundig oversikt over den historiske utviklingen av den jødiske sabbaten, samt det rike spekteret av teologiske og etiske betydninger som den har tilegnet seg gjennom århundrene. Levenson vurderer teorien om at det hebraiske ordet 'šabbat' stammer fra akkadisk, og undersøker hvordan sabbaten kan ha hatt sin begynnelse som en dag med uheldige omen, før den senere ble omtolket til å bli den gledelige festivalen som fullfører den syv dager lange uken. Forfatteren dykker ned i det kvart-magiske aspektet ved tallet syv i gamle nærøstlige og middelhavs komposisjoner, og han ser nøye på variasjonen av sabbatsbudet mellom de to bibelske versjonene av Dekalogen i Flukten og Deuteronomium. Videre behandles også sabbatsloven i perioden for det andre tempelet, samt i den rabbiniske perioden, der Levenson kritisk vurderer moderne forsøk på å utvinne en spiritualitet fra sabbaten som er adskilt fra større spørsmål.
