På vei hjem fra en kveld med å lete etter en femti-åtte cent feil i bøkene til Parchly Heights Methodist Ladies' Aid, blir Miss Jennifer Murdock vitne til en forferdelig scene. En mann, beruset og vinglende, kommer hjem, og idet han fumler med nøklene sine, bryter det ut skudd, og han blir drept på stedet. Jennifer nekter å fortelle søsteren sin, Rachel, om hendelsen. Rachel anser seg selv som en detektiv, men Jennifer ser henne mer som en nysgjerrig sjel som stikker nesen inn i saker som ikke angår henne. Uten at Jennifer vet det, har Rachel nettopp fått besøk av en annen beboer fra den samme husstanden – den forsigtige atten-år gamle Shirley, som ble tatt inn etter å ha blitt foreldreløs og nå blir behandlet som en tjenestepike. Shirley er opprørt over en rekke slemme spøker og er nå knust og redd etter å ha funnet den kjære kjæledyrfuglen sin død. Det foregår noe grusomt i huset på Chestnut Street, og verken hennes strenge søster eller Det. Lt. Stephen Mayhew klarer å stoppe det.
