En mørk sky har senket seg over den elegante herskapshuset til Greene-familien i Jazz Age New York, hvor arvingene til formuen dør mysterisk, en etter en. Historien tar til når en inntrenger skyter to av de døtre, noe som resulterer i at den ene dør. Kort tid etter blir ytterligere én arving skutt under lignende omstendigheter. Tilhører fotsporene i snøen morderen, eller er de et avledningsmanøver? Vil myndighetene klare å avdekke sannheten før flere familiemedlemmer mister livet? Philo Vance, en stilfull New Yorker med monokkel og en delvis detektiv, er på saken, og han må ta i bruk all sin deduktive evne og kulturelle kunnskap for å avsløre den skyldige. Underveis vil han – og leseren – konsulttere detaljerte plantegninger, velbegrunnede vitnemål, samt obscure, men opplysende tekster fra Greene-hjemmets hemmelige kriminologi-bibliotek. Alle beviser i saken er til stede i teksten, men det er kun de mest observante armchair sleuths som vil klare å løse kriminalsaken før det er for sent.
