Amir Abbas Hoveyda var en sentral skikkelse i den historiske kampen mellom modernitet og tradisjon i Iran. Denne kampen sto i kontrast til vestlig kosmopolitisme og persisk isolasjonisme, sekularisme og religiøs fundamentalisme, samt sivil samfunn og demokrati mot autoritære regimer. Hoveyda ble født i Teheran i 1919, inn i en familie med solide middelklasseforhold og utdaterte aristokratiske røtter. Han var en elegant, kultivert, velutdannet og vittig mann, utdannet i Beirut, London og Brussel. Etter å ha gått inn i det iranske utenrikstjenesten i 1942, tjenestegjorde han i Frankrike, Tyskland og Tyrkia, før han vendte tilbake til Iran i 1956 for å arbeide for National Iranian Oil Company. I 1965 ble han utnevnt til landets statsminister av sjahen, en posisjon han trofast innehadde i tretten år. Amir Abbas Hoveyda personifiserte ambisjonene, prestasjonene, men også feilene til en hel generasjon av iranske teknokrater - for det meste vestlig utdannede - som søkte å frigjøre Iran fra fattigdommens og tilbakeholdenhetens byrde.
