Nærmere et århundre etter den gripende døden til den portugisiske poeten Fernando Pessoa (1888-1935), forblir han en av de mest gåtefulle forfatterne i litteraturhistorien. Med en tro på at han kunne oppnå 'mer i drømmer enn Napoleon', men samtidig plaget av spøkelset av arvelig galskap, skapte Pessoa en rekke alter egoer, kjent som 'heteronymer', under hvilke han skrev på portugisisk, engelsk og fransk. Det er derfor ikke overraskende at denne 'mest mangfoldige av forfattere' (Guardian) lenge har unngått en definitiv biograf. Men i den anerkjente oversetteren og Pessoa-eksperten Richard Zenith, har han funnet sin motstander. Relativt ukjent i sin levetid, var Pessoa nesten dømt til litterær glemsel inntil hans postume suksess kom brått og uventet, etter oppdagelsen av omtrent 25 000 upubliserte dokumenter etterlatt i en stor, tre kiste. Zenith trekker på denne omfattende arkiven av kilder samt upubliserte familiebrev, og setter dyktig dikterens liv i sammenheng med de nasjonalistiske strømningene i det 20. århundrets europeiske historie.
