I middelalderen kontrollerte handelsmennene i Hansaforbundet handelen i Østersjøen og Nordsjøen. I denne boken utforsker forfatterne strukturen i dette handelsystemet, med vekt på nettverksorganisering. De tar for seg hvordan merchants' kommersielle utveksling ble koordinert ved hjelp av omdømme, tillit og kultur, basert på prinsipper fra institusjonell økonomi. Den institusjonelle økonomiske tilnærmingen gjør det mulig å analysere koordinasjonsproblemer som oppsto mellom handelsmenn, byer og 'Kontore'. Takket være enkelheten og fleksibiliteten i nettverkshandelen, klarte Hansaforbundet å bygge bro over det store gapet i økonomisk utvikling mellom Vest-Europa og Øst-Europa. Imidlertid, med de skiftende økonomiske forholdene rundt 1500, viste nettverkets egenskaper seg å være en alvorlig begrensning for å opprettholde deres handelsmonopol.
