Denne redigerte samlingen inneholder både grunnleggende tekster og nye bidrag som ser nærmere på teorien om «publikumsvaren», først formidlet av Dallas Smythe. Bidragsyterne fokuserer på den historiske og teoretiske betydningen av denne teorien for kritiske studier innen media, kommunikasjon, kultur, samfunn, økonomi og teknologi. Teorien har vært en bærende del av kritiske mediestudier i mer enn tre tiår, men har aldri tidligere vært samlet i en egen redigert utgave. Hovedmålet med denne samlingen er å vurdere teoriens relevans i lys av endringer innen media og kommunikasjon siden Smythes tid, med særlig vekt på fremveksten av digitale, nettbaserte og mobile medier. I tillegg til å oppdatere perspektivet, konfronterer bidragsyterne emnet kritisk for å teste teoriens grenser. Gjennom å plassere teoriene om publikumsvaren innenfor en intellektuell historie, undersøker de deres varige forhold til feltet mediestudier, samt den viktige arven de etterlater seg.
