I "Zimnij sad" av Meredit og Nina Uitson møtes to søstre, som på overflaten virker helt forskjellige. Den ene, en hjemmeværende mor, har alltid drømt om en tradisjonell tilværelse med ekteskap og barn, og bruker dagene på å ta vare på familien og en epleplantasje. Den andre har et eventyrlystent hjerte, og jobber som fotoreporter som dekker humanitære katastrofer, på reise rundt om i verden mens hun unngår samtaler om fremtiden og familielivet. Når faren blir syk, tvinges søstrene til å samles igjen i barndomshjemmet, hvor de må konfrontere både sin bakgrunn og forholdet til moren, som alltid har vært preget av avstand og avvisning. Moren, med sine russiske røtter, har aldri vist dattrene annet enn kulde, og selv nå gjør Anja lite for å knytte bånd. I barndommen var det kun eventyret om den stakkars jenta og prinsen, som moren leste for dem om kvelden, som bandt dem sammen. I møte med farens død ber han døtrene om å høre eventyret helt til slutten. Dette blir starten på en reise for de to kvinnene, som tar dem tilbake til morens fortid i beleirede Leningrad, inn i en iskald og vakker verden av minner og overlevelse.
