I Hermann Hesses 'Beneath the Wheel' får vi et innblikk i livet til Hans Giebernath, som vokser opp blant de kjedelige og respektable innbyggerne i en stillferdig landsby i Schwarzwald. Når hans ekstraordinære talent som student blir oppdaget, blir hele samfunnet presset til å lede ham mot en vei av seriøs akademisk utdannelse. Hans følger pliktoppfyllende det strenge studielivet og de endeløse eksamene, hvor suksessen hans kun belønnes med enda tyngre oppgaver. Gjennom et vennskap med en opprørsk ung poet begynner Hans å drømme om alternative muligheter bort fra den trange rammen av akademia. Etter en nervøs sammenbrudd blir han sendt hjem, men finnene ny kraft i naturen og i romantikken, noe som fører til et løfte om aldri å vende tilbake til det grå og ensformige akademiske systemet.
