Susan Sontags anerkjente essays om kreft og AIDS er nå samlet i én bind. I 1978 publiserte Sontag "Illness as Metaphor", et klassisk verk som av Newsweek ble beskrevet som 'et av de mest frigjørende bøkene i sin tid.' Som en kreftpasient mens hun skrev boken, belyser Sontag hvordan metaforer og myter rundt bestemte sykdommer, spesielt kreft, betydelig øker lidelsen hos pasientene og ofte hemmer dem i å søke adekvat behandling. Ved å avmystifisere fantasiene knyttet til kreft, viser Sontag sykdommen for hva den virkelig er - bare en sykdom. Hun argumenterer for at kreft ikke er en forbannelse, ikke en straff, og absolutt ikke en skam; og den er svært behandlingsbar, dersom man følger god behandling. Nesten ti år senere, med utbruddet av en ny, stigmatisert sykdom fylt med mytiske oppfatninger og straffende metaforer, skrev Sontag en oppfølger til "Illness as Metaphor", som utvider argumentene fra den tidligere boken til AIDS-pandemien. Disse to essayene er nå publisert sammen, og tilbyr en dypere forståelse av hvordan samfunnets oppfatninger av sykdommer påvirker livene til de som er berørt.
