I Rebecca Millers strålende andre roman møter vi karakterer adskilt av tid, men forent i sin lengsel etter å leve et liv på egne premisser, fritt fra samfunnets og tradisjonens begrensninger. I det attende århundres Paris finner vi Jacob Cerf, en jødisk gatehandler som er tynget av et katastrofalt første ekteskap, men fast bestemt på å heve seg selv ved alle tilgjengelige midler. Hans rikt observerte liv i den jødiske ghettoen i Paris tar en dramatisk vending når han får tilgang til den overdådige verden av aristokratiet, noe som gir ham friheten til å skape sin egen identitet. Over to hundre år senere dukker Jacob opp igjen i en overraskende form i forstedene til Long Island. Her blir han snart besatt av en ung, ortodoks jødisk kvinne med en hemmelig ambisjon. Fast bestemt på å endre hennes skjebne, tar Jacob på seg å sammenflette hennes liv med en konfliktfylt frivillig brannmann. Etter hvert som Jacobs utspekulerte planer utfolder seg, avdekkes byrdene av både fortid og nåtid.
