Charles Mason (1728-1786) og Jeremiah Dixon (1733-1779) var britiske landmålere kjent for å ha definert grensen mellom Pennsylvania og Maryland, i dag kjent som Mason-Dixon-linjen. I denne romanen, gjendiktet av Thomas Pynchon, får vi fortellingen om deres eventyr. Boken utforsker møter med urfolk og grensefolk, dramatikk, sjøkrig, samt intriger som både er erotiske og politiske. Her finner vi en dypdykk i menneskehetens svakheter, inkludert en overdreven kaffedrikking. Vi følger de to kontrastfylte karakterene - den livlige og den depressive; den gotiske og den før-romantiske - på deres reise fra det første møtet ved Kapp det gode håp til en pre-revolusjonerende Amerika, og tilbake igjen. Deres liv utfolder seg gjennom merkelige men også forløsende vendepunkter, i en storslått oppdagelsestur som tar for seg opplysningstidens mørkere sider. Her er de vitner til og deltakere i de mange mulighetene for galskap som oppsto under Fornuftens tidsalder.
