I "The American: (A Very Private Gentleman)" av Martin Booth, blir leseren introdusert til en fascinerende blanding av thriller, karakterstudie og drama fylt med svik og selvbedrag. Boken, som var grunnlag for den actionfylte filmen fra 2010 med George Clooney i hovedrollen, tar oss til en lille by i Sør-Italia, hvor hovedpersonen, kjent som Signor Farfalla – eller Herr Sommerfugl – lever et tilsynelatende stille liv som en diskret gentleman med en forkjærhet for å male sjeldne sommerfugler. Hans hverdag er preget av uskyldige morgenaktiviteter med penselen, ettermiddager brukt på kafeer, og samtaler med byens prest over et glass brandy. Imidlertid skjuler hans tilbaketrukne liv mørkere sider. En ung student, Clara, jobber nattestid på byens bordell, og en annen mystisk kvinne ankommer med en stor sum penger og en oppdrag som er alt annet enn uskyldig. Med dette oppdraget gjenoppstår de mørke fryktene som har forfulgt Signor Farfallas gåtefulle liv. Snart begynner han å oppdage at en dødbringende sirkel trekker seg sammen rundt ham, og spørsmålet er om han vil klare å unnslippe den.
