I denne bemerkelsesverdige romanen fra Nobelprisvinneren Mario Vargas Llosa, utforsker vi den intense, men problematiske kjærlighetshistorien mellom Ricardo Somocurcio og en mystisk kvinne kjent som 'Lily'. Handlingen starter i Lima på 1950-tallet, hvor den unge Ricardo blir betatt av Lily, som forsvinner like raskt som hun dukket opp. Deres vei krysses igjen i 1960-tallets Paris, hvor hun har blitt en fransk revolusjonær, før hun senere gifter seg med en velstående engelskmann. Men hennes uforutsigbare natur fører ham også til Tokyo, hvor hun opptrer som en elskerinne for en skummel japansk forretningsmann. Til tross for hvordan hun behandler ham, er Ricardo dømt til å dyrke sin besettelse. Med et vakkert og gripende språk skildrer Vargas Llosa hvordan denne relasjonen former Ricardo livet, og hvordan kjærlighetens kraft kan være både forheksende og destruktiv.
