Den store grønne telten er en roman som perfeksjonerer begrepet 'russisk roman'. Den fanger livet til tre skolevenner som møtes i Moskva på 1950-tallet, og gir en dyp innsikt i heltemot, ignoranse, kompromiss og håp som preget de sovjetiske dissidentene. De tre guttene inkluderer en foreldreløs poet, en talentfull men skjør pianist, og en spirende fotograf kjent for sin evne til å samle hemmeligheter. De kjemper for å nå voksenlivets utfordringer i et samfunn der deres helter er blitt sensurert og forvist. Boken er rik på kjærlighetshistorier, intriger og et mangfold av dissidenter og spioner, og gir en panoramisk fremstilling av livet etter Stalin, samt en dramatisk utforskning av muligheten for integritet i en verden dominert av KGB. Hver av hovedpersonene prøver å overvinne et undertrykkende regime gjennom kunst, kjærlighet til russisk litteratur og aktivisme. Samtidig står de alle overfor den hemmelige politiet, som er mesterlige i å skape paranoia, splittelse og selvforræderi.
