I denne gripende romanen, innledning av Edmund de Waal, forfatteren av 'Hare med ravfargede øyne', skildres et etterkrigs-Wien preget av ruinene fra andre verdenskrig. 'Exiles Return' utforsker livet til eksilene som vender tilbake hjem femten år etter å ha flyktet fra Hitlers tyranni. Den en gang storslåtte byen har fått en ny, fremmed identitet med ødelagte bygninger, et splittet aristokratisk samfunn og mennesker som prøver å plukke opp restene etter krigen. De Waal maler et klart bilde av Østerrikes fallende aristokrater, ubekymrede nazister og en kultur som har lidd under vold. Historien følger flere eksiler som vender tilbake, hver med sine egne unike omstendigheter og utfordringer. Kuno Adler, en jødisk forsker, er inne på at hans liv i Amerika ikke gir mening lenger; Theophil Kanakis, en velstående gresk forretningsmann, er fast bestemt på å dra nytte av krigens utbytte; Marie-Theres, en ungdom med dype tanker, blir sendt av foreldrene i håp om at et nytt miljø vil hjelpe henne ut av depresjonen. Hver karakters reise gir et dypt innblikk i Wien i en tid med smertefull gjenoppbygging og søken etter identitet.
