Urania Cabral, en kvinne på 49 år, har i hele sitt liv vært plaget av følelser av terror og tomhet. Når hun returnerer til sin hjemland Den dominikanske republikk, blir hun tvunget til å gjenoppleve hendelsene fra 1961, en tid da hovedstaden fortsatt het Trujillo City, og en gammel mann hersket med jernhånd over en nasjon på tre millioner. Rafael Trujillo, som dominikanerne kaller 'Geita', er en depraveret og sykemeldt diktator som opprettholder kontrol over sin indre krets gjennom vold og utpressing. I Trujillos prangende palass har forræderi og feighet blitt en del av hverdagen. Likevel begynner grepet hans å svi; det finnes en konspirasjon mot ham, og en machiavellisk revolusjon er allerede i gang, med blodige konsekvenser. I dette 'mesterverket av latinamerikansk og verdenslitteratur, og en av de fineste politiske romanene som noen gang er skrevet' (Bookforum), skildrer Mario Vargas Llosa slutten på et regime og begynnelsen på en grusom demokrati, og gir stemme til den historiske skikkelsen Trujillo samt hans ofre, både de uskyldige og de medskyldige, som ble trukket inn i hans fatale spill.
