I 'Sverdet og Spydet', den andre romanen i den spennende Sands of the Emperor-trilogien, tar vi med til Mozambique i 1895, etter hendelsene i den Man Booker International Prize-nominerte 'Kvinne av Asken'. Fortellingen sentrerer rundt den nederlagne portugisiske sergeanten Germano de Melo, som etter et angrep på sine kvartaler trenger akutt medisinsk hjelp. Den nærmeste sykehuset ligger langs elven Inhambane, og hans kjæreste Imani tar på seg den krevende oppgaven med å redde ham, sammen med sin far og bror. Samtidig raser krigen mellom de portugisiske okkupantene og Ngungunyane sine krigere - kamper utkjempet med sverdet og spydet, inntil a-begynneren for et ødeleggende nytt våpen som skal sikre europeisk dominans. Germano drømmer om å starte et nytt liv sammen med Imani, men den portugisiske militäret har andre planer for den skadde soldaten. Imanis far har også sin egen visjon for datterens fremtid: som en av Ngungunyanes koner ville hun være nær nok til tyrannen for å kunne hevne ødeleggelsen av landsbyen deres. Med eleganse og medfølelse utforsker Mia Couto troskap, krig og de komplekse realitetene i en tid med uro.
