Richard Wagners tilhengere har spennet fra de mest subtile tankene (som Proust) til de mest brutale (som Hitler). Den varige fascinasjonen for hans verk skyldes ikke bare hans unike fusjon av musikalsk innovasjon og teatermessig dristighet, men også hans for det meste oversette engasjement med de mest dristige undersøkelsene av moderne filosofi. I denne radikalt klargjørende boken, følger Bryan Magee Wagners intellektuelle søken, fra hans tidlige omfavnelse av revolusjonært sosialisme til den nær-buddhistiske resignasjonen i hans siste år. Magee viser hvordan abstrakt tenkning kan gjennomsyre musikk og stimulere skapelser av stor kraft og skjønnhet. Han konfronterer uten unngåelse den Wagner hvis paranoia, egosentrisitet og antisemittisme er like avskyelige som hans prestasjoner er storslåtte. Boken fungerer både som en biografi om komponisten, en oversikt over hans tid, og en utforskning av de intellektuelle og tekniske aspektene ved musikk, og Magees klare studie gir den beste forklaringen på W. H. Audens vurdering av at Wagner, til tross for alt.
