Den 20. august 1980 oppnår Reinhold Messner en bemerkelsesverdig prestasjon: Han besteiger Mount Everest, verdens høyeste fjell, uten bruk av kunstig oksygen, uten klatremakker, uten faste leirplasser og uten bærere, og han velger en helt ny rute på den tibetanske siden. Boken fanger ikke bare hans kamp for å overleve mot de formidable utfordringene som naturen byr på, men dykker også ned i de mentale eventyrene som skjer når man presser mennesker til sine ytterste grenser. Messner deler sin mystiske opplevelse av ensomhet i den bitende kulden mens han bygger opp en gripende fortelling om både fysisk og psykisk utholdenhet.
