Spillet om fienden forteller den bemerkelsesverdige og gripende historien om hvordan rugby, et sport som lenge ble forbundet med diskriminering, ble en kraft for enhet i det post-apartheid Sør-Afrika. Boken fokuserer på den avgjørende finalen i Rugby-VM i 1995, der de sørafrikanske Springboks møtte de dominans All Blacks fra New Zealand. På en dag som var mer enn bare en idrettskamp, trådte Nelson Mandela frem iført en Springboks-drakt og ledet det hvite laget i sangen av Sør-Afrikas nye nasjonalsang. Dette øyeblikket, som rystet nasjonen, illustrerer hvordan sportens makt kan forene og helbrede samfunn som har vært delt av konflikt. John Carlin utforsker hvordan rugby, som tidligere ble ansett som en sport for den afrikanske talende minoriteten, fikk en hel nasjon til å samles, og hvordan dette enkle spillet hjalp folk til å overvinne sine forskjeller og se forbi sine motsetninger. Boken er også grunnlaget for filmen INVICTUS, regissert av Clint Eastwood, og med Matt Damon og Morgan Freeman i hovedrollene som henholdsvis Francois Pienaar og Nelson Mandela.
