Dette er et viktig og enestående verk som plasserer Marx' økonomiske teori i relasjon til de økonomiske teoriene som forekom før ham, fra merkantilisme til John Stuart Mill. Boken, som først ble publisert i 1929, stammer fra en fruktbar periode for marxistisk økonomisk teori, som også ga opphav til verkene til Preobrazhensky, Kondratiev og Bukharin. I motsetning til mange bøker som kun tar for seg de samtidige debattene rundt industrialisering, skiller denne seg ut som en grundig gjennomgang av pre-marxistisk økonomi. Den tilbyr en selektiv lesning av økonomisk tenkning, der man analyserer de elementene i tidligere økonomiske teorier som er relevante for marxismen. Hver seksjon inneholder en kort analyse av en spesifikk tankeskole, med særlig fokus på det sosiale og ideologiske klimaet som bidro til dens utvikling. Boken skiller seg fra ortodokse beretninger ved ikke bare å nevne historisk bakgrunn, men ved å bruke denne som en sentral forklaring på utviklingen av økonomiske teorier. Dette gir en dypere forståelse av emnet, som et motstykke til Rubin.
