I en tid hvor småskala fiskeamiljøer som en gang blomstret på våre hav, nå er i tilbakegang, åpner Fiona McCormack et vindu inn i moderne fiskekvotésystemer. Hun avdekker hvordan neoliberalismen har satt sitt preg på vår tilnærming til miljøforvaltning. Gjennom omfattende feltarbeid i New Zealand, Island, Irland og Hawaii, presenterer McCormack en komparativ analyse av de mekanismene som driver transformasjonene vi ser som en følge av den nye tidens "havgrep". Ved å utforske privatiseringsprosessene knyttet til økosystemtjenester, kartlegger "Private Oceans" hvordan verdien har blitt omplassert i markedet, fra produktive aktiviteter til nye former for eierskap. Resultatet er en nedgang i småskala-sektoren, kollaps av fiskesamfunn, tap av kulturell identitet, og fremveksten av en ny eierklasse av produsenter – de såkalte "easy chair-fiskerne". Boken demonstrerer dermed at avvikene fra kapitalismens normer kan gi grunnlag for en nytenkning rundt havressursene og vår relasjon til dem.
