Lite land vekker så mye lidenskap og kontrovers som Israel. I boken "What is Modern Israel?" viser Yakov Rabkin på en overbevisende måte at den grunnleggende ideologien bak opprettelsen av Israel - sionisme - langt fra kan forstås som en enkel reaksjon på antisemittisme. Rabkin avviser myten om at alle jøder er sionister, og dermed naturlige tilhengere av den israelske stat, ved å peke på sionismens protestantiske røtter som forklarer den spesielle støtten Israel mottar i USA. Gjennom en rekke oversette historiske kilder fra engelsk, fransk, hebraisk, jiddisch og russisk, avdekker Rabkin at sionisme ble utformet som et brudd med jødedommen og jødisk kontinuitet. For å forstå Israels fortid og nåtid, må man se det i lys av europeisk etnisk nasjonalisme, kolonial ekspansjon og geopolitiske interesser, snarere enn som et uttrykk for bibelske profetier eller som et klimaks i jødisk historie.
