Professor Timofey Pnin, tidligere fra tsaristisk Russland, befinner seg nå i en usikker posisjon på et amerikansk universitet. I sin kamp for å navigere i det amerikanske livet og forstå språket, møter han en rekke utfordringer i denne nye verden: ødeleggelsen av sitt vakre kontor i en uthuslignende struktur, fjerning av tennene hans og innsetting av nye, letingen etter et passende pensjonat, og problemene med å ta feil tog for å holde en forelesning i et språk han ennå ikke har mestret. Med en kombinasjon av tørr humor, intelligens og dyptgående følelser, utforsker Pnin den absurde og rørende historien om en mann i eksil.
