I den lille landsbyen Smalånger, beliggende i Västerbotten i det nordlige Sverige, er livet preget av en intens tone av nostalgi og svik. Jana har returnert til hjembygda for å besøke sin tvillingebror, som kjemper en desperat kamp mot alkoholmisbruk. Samtidig ligger moren hennes innlagt på pleiehjem etter et alvorlig slagtilfelle, og faren har gått bort. Landsbyen rystes av nyheten om at Maria, den folkekjære kvinnen, er funnet død ved savmøllen. Ryktene svirrer blant innbyggerne, og de dramatiske hendelsene forsterker den allerede trykkende atmosfæren. Marias ektemann, John, har trukket seg tilbake til et forlatt hus hvor han konsentrerer seg om malingen. I et impulsivt øyeblikk bestemmer Jana seg for å bli værende i bygda. Hun tar en jobb som hjemmehjelper, men hva som begynner som et forsøk på å hjelpe, utvikler seg raskt til en intens affære med John, en mann preget av både skjarm og mental ustabilitet. Hans malerier bringer til overflaten gamle minner og uoppgjorte saker, som et tapt barn, og Janas egne brutale minner om en konfrontasjon med faren. I 'Jeg tog ned til bror' vever Karin Smirnoff sammen en historie som er både grusom og sår, men også krydret med en usedvanlig humor og varme. Gjennom et unikt og gripende språk tar romanen leseren med på en reise gjennom livet og dets komplikasjoner, i en debut som er både sjokkerende, rå og vakkert menneskelig.
