I "Skyggedanseren" tas leseren med på en gripende reise fra Kurdistan i 1994 til Danmark i 2007. Frmesk, en ung jente, har mistet sin livsglede og har trukket seg inn i seg selv, hvor hun uttrykker sine indre kamper gjennom intense tegninger og destruktive handlinger mot lekene sine. Hennes besteforeldre, Gawhar og Darwésh, utkjemper en egen kamp for å gi Frmesk tilbake gleden i livet. Gawhar, dypt forankret i sin tro, sender Frmesk til koranundervisning i den lokale moskeen der hennes onkel Muhammad er imam, uten å vite hvilke utfordringer som venter. Morfaren tar tak i kampen mot kvinneundertrykkelsen ved å etablere en hamam kun for kvinner, i et forsøk på å skape et fristed som kan bringe lys tilbake i Frmesks tilværelse. Flyttingen til Danmark bringer nye utfordringer. I 2007 isolerer Frmesk seg på universitetet, der hun med vilje trosser sin far ved å velge å gå uten tørklæde og skrive artikler som kritiserer kvinners rettigheter. Hjemme er realiteten en annen; hun tar seg av sine yngre søsken, mens moren sitter passivt på sofaen og ser på mellomøstlige tv-serier. Faren, som bor skilt fra moren, kommer daglig hjem og øver et strengt fokus på familiens liv. Med en holdning som forstår kvinnenes uttrykk som vulgære, møter han Frmesks motstand med ubehag, og dynamikken i familien er preget av ensidige syn på kjønn og makt. "Skyggedanseren" utforsker komplekse spørsmål om identitet, motstand og det å finne sin egen vei i en verden preget av tradisjoner og forventninger.
