«Skyggedanseren» tar leseren med på en gripende reise fra Kurdistan i 1994 til Danmark i 2007. I Kurdistan er unge Frmesk fanget i en verden preget av krig og traumer. Hun har stanset all kommunikasjon, og uttrykker seg gjennom kraftfulle tegninger og ødelagte dukker. Hennes besteforeldre, Gawhar og Darwésh, gjør alt de kan for å gjenoppleve hennes livsglede. Gawhar søker trøst i sin tro og sender Frmesk til koranundervisning i byens Store Moské, hvor hennes onkel Muhammad er imam, uvitende om de utfordringene som venter. Morfaren tar en aktiv rolle i kampen mot kvindeundertrykkelse og åpner en hamam for kvinner, i håp om at dette rommet av frihet kan bringe lys tilbake i Frmesks liv. Over tiår senere, i Danmark, står Frmesk overfor nye utfordringer. Hun holder seg for seg selv på universitetet, men tross frykten for å provosere sin far, begynner hun å skrive kritiske artikler om kvinners rettigheter. Hjemme er hun belastet med husarbeid og ansvar for sine søsken, mens moren tilbringer dagene i en tilstand av apati. Forholdet til faren, som praktiserer strenge og tradisjonelle oppfatninger, kompliserer livet hennes ytterligere. «Skyggedanseren» er en sterk utforskning av identitet, motstand og ønsket om frihet, som fanger leseren fra første side.
