Gjennom perspektivene til fire karakterer - en ung ingeniør, en tenåringsjente, en korrumpert milliardær og en eldre vitenskapsmann - skaper Robert Harris en strålende fremstilling av en luksuriøs verden i ferd med å bli borte. Boken tar leseren med på en gripping reise inn i Pompeii, der skjønnheten står i kontrast til den forestående ødeleggelsen. Gjennom de ulike karakterenes liv og skjebner får vi et unikt innblikk i samfunnet før katastrofen rammer, og de utfordringene de står overfor når naturens ugunst truer med å sette en tragisk slutt på deres eksistens.
