"Portretter av lærde menn" er den mest omfattende oversettelsen av Paolo Giovios korte biografier om fremstående europeiske skikkelser, skrevet av en av de ledende historikerne på 1500-tallet. I denne boken får leseren et fascinerende innblikk i de humanistiske kulturens former, mentalitet og utvikling både i Italia og resten av Europa. Giovio, som levde fra 1483 til 1552, gir oss biografiene til 146 lærde menn, fra Dante, Petrarca og Boccaccio på 1300-tallet, til Erasmus, Thomas More og Juan Luis Vives på 1500-tallet. Disse biografiene var ment å akkompagnere nøyaktige portretter som hedrer de store skikkelsene i moderne historie. I tillegg til de litterære portrettene samlet i dette verket, var disse maleriene plassert i et spesialbygget villa ved Comosjøen, som skulle være tilgjengelig for offentligheten. Giovio kalte dette sitt musaeum, eller Muses hjem, en av de første institusjonene av sitt slag i europeisk historie. Hans museum skulle ikke bare oppfylle de tradisjonelle funksjonene, men også fremme den humanistiske tenkningen og inspirere kommende generasjoner.
