Beatrice, hertuginne av Kesgrave, er ivrig etter å møte sin manns nyoppdagede illegitime halvsøster, Verity Lark. Men hun ønsker seg ikke dette møtet under så grufulle omstendigheter: i en fengselsvokters hus i Newgate. Ja, det er nettopp Newgate, det beryktede fengselet preget av elendighet, der Verity har blitt fengslet for mord. Hun ble funnet stående over liket av en gammel plageånd, med en varm pistol i hånden. Bevisene mot henne virker overveldende, og saken kan virke å være enkel og uomtvistelig for en nysgjerrig hertuginne å etterforske. Likevel er det noe som føles altfor enkelt og ligetil. For eksempel, mannen som arresterte Verity på åstedet – hans tilstedeværelse ved den presise tiden da skuddet ble avfyrt, virker mistenkelig. Beatrice er overbevist om at noe mer er på spill, kanskje en skummel skikkelse som trekker i trådene fra skylagene. Hun kan ikke forstå hvordan Verity kan være skyldig; hun er fast bestemt på å finne sannheten, men hvilken skjebne har egentlig rammet den tiltalte?
