Den romerske ødeleggelsen av Kartago etter den tredje puniske krig utslettet enhver kartagisk historisk dokumentasjon om Hannibals liv. Vår kunnskap om denne bemerkelsesverdige generalen er derfor utelukkende basert på romerske historikere, som hadde en egeninteresse av å nedtone hans suksesser, overdrive hans feil og trakassere hans karakter. Anklagene mot Hannibal omfatter grådighet, grusomhet og voldshandlinger, erotisk overforbruk og til og med kanibalisme. Likevel måtte til og med disse kildene motvillig anerkjenne Hannibals militære geni, om enn kun for å få sin eventualvinst over ham til å fremstå som større. Det hersker liten tvil om at Hannibal var den største kartagiske generalen under den andre puniske krig. Når han ikke direkte beseiret sine romerske motstandere, klarte han likevel å likeveie kampen mot de beste generalene Roma hadde å by på, og opprettholdt sin hær i felten i seksten lange år uten mytteri eller desertering. Hannibal var en førsteklasses taktiker, en noe svakere strateg og den største fienden Roma noen gang har møtt. Når han til slutt ble beseiret av.
