Til tross for at amerikanske ledere prøver å overbevise verden om deres suksess i kampen mot al-Qaeda, ønsker en medlem av den amerikanske etterretningstjenesten å informere offentligheten om at vi faktisk taper krigen mot terror. Ifølge forfatteren Michael Scheuer er den største trusselen mot amerikanere som konfronterer den islamistiske trusselen å tro, i henhold til oppfordringer fra amerikanske ledere, at muslimer angriper oss for hva vi er og hva vi tenker, snarere enn for det vi faktisk gjør. Den politiske retorikken fra myndighetene har gjort det klart at islamistene skal forstås som fornærmet over den vestlige verdens demokratiske friheter, sivile rettigheter, samhandling mellom kjønn og skillet mellom kirke og stat. Likevel, selv om enkelte sider ved den moderne verden kan være støtende for konservative muslimer, har ingen islamistisk leder opprørt jihad for å ødelegge deltakende demokrati eller lignende institusjoner. Scheuer peker på at det er av avgjørende betydning at vi erkjenner virkeligheten bak denne konflikten for å forhindre at våre fiender vokser seg sterkere.
