Fra de tidligste dagene av seiling har menneskeheten anvendt skip for spionasje og etterretningsinnhenting. Siden tidlig på 1900-tallet, drevet av teknologiske fremskritt innen radio og radar, har den amerikanske marinen, i samarbeid med ulike myndighetsorganer og en rekke andre mariner, benyttet stadig mer spesialiserte skip og ubåter for å avdekke hemmeligheter hos andre nasjoner. I denne kampen har både USA og Sovjetunionen/Russland vært ledende, særlig i løpet av de førti fem årene under den kalde krigen. I boken avdekker Norman Polmar og Lee J. Mathers at også Kina, en betydelig sjømaktsaktør i det 21. århundre, har gjort betydelige fremskritt, spesielt med henblikk på Sørkinahavet og en økende fiendtlighet mot USA. Gjennom grundig forskning og en nøye analyse av kjente spillvekslerhendelser som det israelske angrepet på USS Liberty, den nordkoreanske kapringen av USS Pueblo, og den amerikanske etterretningsorganisasjonen CIAs vellykkede tokt for hemmelig bjergeutvinning, gir forfatterne et fascinerende innblikk i denne hemmelige og stadig utviklende verden av maritime spioner.
